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La construction de la cathédrale St Michel et Gudule, (anciennement collégiale des S.S. Michel et Gudule) fut entreprise
au début du 13e Siècle sous l'impulsion de Henri 1er, duc de Brabant. Cette époque coïncide avec l'apparition du style gothique dans nos régions. Presque 300 ans furent nécessaires pour mener à son terme cette gigantesque entreprise qui fût achevée sous le règne de l'empereur Charles-Quint. Son architecture présente les différentes caractéristiques du gothique brabançon.
La restauration de la nef - qui a duré de 1983 à 1989 - a rendu aux pierres et aux voûtes, de même qu'aux vitraux, leur splendeur d'antan.
Elle a également permis de mettre à jour des vestiges importants et remarquablement conservés de l'église romane du 11e siècle sur laquelle est édifiée le bâtiment gothique actuel (visite possible de ces vestiges).
La restauration de la Cathédrale, menée dans des conditions parfois difficiles mais toujours avec le.souci de respecter l'esprit de ceux qui l'ont édifiée, lui a rendu un lustre dont elle peut s'enorgueillir et qui la place dans les premiers rangs du patrimoine religieux artistique européen.
Dans les vestiges de l'église romane visibles en sous-sol, un plan terrier vous indique les différentes, périodes de construction de I'édifice.
(L'accès à ces vestiges se fait par un escalier situé au début de la nef latérale gauche)
NEF:
BAS-COTES:
CROISEE DU TRANSEPT:
En tournant le dos à l'autel, on découvre au-dessus du porche d'entrée le vitrail du Jugement dernier (1528), d'esprit Renaissance par sa monumentalité et. l'animation de ses personnages. (auteurs inconnus). Il a été offert par Erard de la Marck, prince-évêque de Liège.
TRANSEPT NORD:
Vitrail de Jean Haeck (maître verrier anversois)
réalisé en 1537 d'après les dessins de Bernard Van
Orley, peintre bruxellois du 16e s. qui introduit les premiers
éléments de la Renaissance dans nos provinces.
Il représente Charles-Quint et son épouse Isabelle de
Portugal en adoration devant le St-Sacrement et accompagnés de
Charlemagne et Ste Elisabeth de Hongrie.
A DROITE DU PORTAIL:
statue toute en élégance et en tendresse "L'éducation de la Vierge par Ste Anne" de Jérôme Duquesnoy fils (I7e s.) d'après un tableau de Rubens.
TRANSEPT SUD:
Vitrail de Jean Haeck (dessin de B. Van Orley) réalisé
en 1538 - représente Louis Il de Hongrie et son épouse
Marie de Hongrie, soeur de Charles-Quint, agenouillés devant une
Trinité verticale, avec St Louis et une Vierge à
L'Enfant.
Sur le mur: Cruciflxion de Michel Coxie (1499-1592)
peintre bruxellois attaché à la Cathédrale.
Du transept sud, on peut admirer la chapelle dédiée à Notre-Dame. Au-dessus de l'autel, la statue N-D de la Délivrance en chêne polychrome (ateliers de Malines 1592).
On y voit également l' autel des Pélicans, en cuivre soudé, oeuvre de Simon Lévy (1975) ( Il a également réalisé pour la Cathédrale un lutrin (dans le choeur principal) et un chandelier pascal (dans la chapelle Maes à l'arrière du choeur principal).
LE CHOEUR:
On peut admirer un choeur auquel la restauration a rendu un éclat
qui n'a rien à envier à celui de la nef.
Où arrêter un premier
regard?
Commençons par le côté gauche (côté
nord du transept) du déambulatoire, irradié par la
merveilleuse lumière qui sourd à travers les vitraux de
la Chapelle du Saint Sacrement de Miracle érigée de 1534
à 1539, sous le règne de Charles-Quint, sur l'emplacement
de quatre chapelles primitives.
Le gothique flamboyant triomphe dans cette chapelle avec ses hautes
voûtes en résille qui ne reposent sur aucune colonne et
dont les clés sont polychromes. Les murs latéraux et les
colonnes en faisceaux portent des niches dont les plinthes et les dais
sont chargés d'une profusion d'ornements flamboyants.
Nombre de personnages qui jouèrent un rôle politique
important dans nos provinces au 17e siècle furent inhumés
dans cette chapelle et de somptueux mausolées et
cénotaphes en marbre rouge ou noir et blanc rappellent leur
mémoire.
Par exemple, le mausolée de Pierre ROOSE (sculpteur
François Langhemans), président du Conseil privé
des archiducs Albert et Isabelle.
Celui de son neveu Pierre-Ferdinand ROOSE, baron de Bouchout,
éminent homme politique (sculpteur Jean-Pierre van Baurscheit).
Le cénotaphe de Gérard CORSELIUS, jurisconsulte et
professeur à Louvain (sculpteur André Colyns de Nole).
Le mausolée de Louis-Alexandre SCOCKAERT, comte de Tirimont,
membre du Conseil d' état (sculpteur Jean MICHIELS).
Il ne reste rien, hélas, des tombeaux des archiducs Albert et Isabelle et du Prince Charles de Lorraine, gouverneur de nos provinces: les iconoclastes sont passés par là.
Dans les vitraux Renaissance dus au maître verrier Jean HAECK,
d'après les cartons du peintre bruxellois Bernard VAN ORLEY dont
le bleu intense est aussi unique que celui des vitraux de la
Cathédrale de Chartres, se retrouvent divers épisodes du
légendaire Miracle du Saint Sacrement ainsi que les portraits
des donateurs, tous membres de la famille de Charles-Quint.
Une plaque de bronze a été apposée en 1977 sur le
mur nord de la chapelle en ? réparation à la
Communauté juive de Bruxelles ? pour attester de la
non-historicité de la légende.
L'autel en chêne sculpté date de
1849 et a remplacé celui de 1558.
La chapelle abrite maintenant
le trésor de la cathédrale.
Tournons maintenant le regard vers le choeur proprement dit avec son
chevet qui est la partie la plus ancienne de la cathédrale (
l'église gothique fut commencée en 1226).
Ici règne en maître le style romano-ogival avec des
colonnes maîtresses ornées de chapiteaux à crochets
ou à feuillages.
Entre chaque arc principal, deux arcs brisés aigus
évoquent des pointes de lances d'où le nom de style
lancéolé donné au gothique primaire.
La voûte du choeur est en tiers-point avec des clés ornées de feuillages ou de petits personnages
Le triforium d'un gothique plus évolué mais encore
lourd est formé d'arcs qui n'ont ni l' élégance ni
la finesse de ceux du triforium de la nef.
En levant les yeux vers la partie haute du choeur on découvre
cinq magnifiques vitraux qui reflètent l'apparition et
l'évolution de la Renaissance dans les Pays-Bas.
Oeuvre de Nicolas Rombouts, maître-verrier attitré de la
Cour de Marguerite d'Autriche, gouvernante de nos régions, ces
vitraux furent exécutés entre 1510 et 1530.
Les personnages religieux de ces vitraux sont représentés
avec des membres de la famille de Charles - Quint qui en sont les
donateurs.
Dans ce choeur, les fouilles ont révélé l'existence d'une crypte - peut-être celle de Sainte Gudule ? - où subsistent les vestiges de piliers romans en pierres brunes de toute beauté, ainsi que des graffitis romans qui en font le plus vieux monument visitable de Bruxelles.
De chaque côté du maître-autel en cuivre doré de 1867, deux mausolées du 17e siècle, richement décorés, perpétuent le souvenir des ducs de Brabant (à gauche) et de l'archiduc Ernest d'Autriche (à droite), gouverneur de nos provinces avant son frère l'archiduc Albert.
En parcourant le déambulatoire du transept nord vers le
transept sud, on découvre quelques statues dont celle du grand
mystique flamand du 14e siècle, Jan RUUSBROECK, premier prieur
de l'abbaye de Groenendael.
A mi-chemin de la courbe du déambulatoire, la chapelle baroque
de la Madeleine, devenue la chapelle Maes au 17e siècle, devant
laquelle montent la garde St Martin de Tours et St Benoît , et
qui est fermée par une grille aux motifs décoratifs d'une
finesse incroyable. Dans cette chapelle, on peut suivre sur un retable
de 1538 (sculpteur Jean Mone) en marbre et en albâtre, les
différents épisodes de la Passion du Christ. Il s'agit en
fait du tout premier retable en pierre de nos régions. En
suivant le déambulatoire vers la chapelle Notre-Dame de la
Délivrance on passe devant un Saint-Sépulcre Renaissance
en marbre rose et blanc et devant une statue de la Vierge dite de l'Ara
Coeli, en albâtre, datant de 1645 (sculpteur Arnold Quellin le
vieux) pleine de délicatesse et d' élégance.
Enfin, sur le côté droit du choeur, dans la chapelle
Notre-Dame de la Délivrance (1649-1655) les vitraux -
postérieurs d'un siècle à ceux de la chapelle du
Saint Sacrement - tamisent la lumière du soleil (c'est le
côté sud) par un artifice des restaurateurs qui ont
augmenté les grisailles des verres pour en protéger les
couleurs.
Ces vitraux, dons de bienfaiteurs de la cathédrale,
représentent des épisodes de la vie de la Vierge et bien
sûr les portraits des donateurs. Ils sont l' oeuvre du verrier
Jean de Labaer d'après les cartons de Théodore van
Thulden, élève de Rubens.
Dans cette chapelle, édifiée au 17e siècle, un
imposant autel baroque de 1666 en marbre noir et . blanc (sculpteur
Jean Voorspoel) est surmonté par un tableau représentant
une Assomption, oeuvre de J.-B. de Champaigne.
Une autre très
belle Assomption, due au peintre belge Navez, lui fait face.
Dans cette chapelle également, des mausolées
érigés à la mémoire des familles nobles de
notre pays: à droite de l'autel; celui du comte Ernest d'
Isembourg, donateur de l' autel; à gauche, celui de la famille
d' Ennetières, connue pour son goût des belles lettres.
Dans le fond de la chapelle, un mausolée évoque le
souvenir d'un héros de la Révolution belge de 1830 : le
prince Frédéric de Mérode, que le sculpteur
Guillaume Geefs a représenté au moment où il est
mortellement blessé au combat. Sous les vitraux un autre
monument rappelant la mémoire de Félix de Mérode
membre du Congrès national, est I' oeuvre de Fraikin.
Le nouveau dallage de la chapelle séduit par la beauté et le jeu de ses carreaux. Tandis que les sept lustres conçus dans le style de l'époque de l'archiduchesse Isabelle baignent dans une aire de lumière les merveilles à admirer.
Déjà avant la dernière guerre, lors des travaux d'étude de la jonction Nord-Midi, la présence d'un avant-corps roman (Westbau) a été décelée .
Mais quel ne fut pas le bonheur des archéologues de découvrir, lors de la dernière campagne de restauration, la fondation complète d'un Westbau et d'une église romane précédant la cathédrale gothique actuelle,.
Les fouilles archéologiques ont été tellement fructueuses que l'on n'hésita pas à construire une dalle en béton avec 2 escaliers d'accès au dessus du Westbau et de créer 5 chambres de visites, couvertes par des dalles de glace épaisses pour permettre aux visiteurs d'admirer les fouilles et recherches archéologiques qui ont été entreprises par les:
Les découvertes ont consisté en:
Pour permettre aux visiteurs de mieux se rendre compte de l'emplacement de cette ancienne église, les traces des murs extérieurs du transept et des piliers de la nef centrale, ainsi que du Westbau et de ses tours ont été matérialisées sur le sol de l'église gothique actuelle, par un dallage plus clair, consistant en pierres blanches de Vinalmont. Le restant du dallage de la cathédrale est en dalles grises provenant de Tournai.
Les traces de cette église romane du Xème siècle montrent:
Le Westbau a été ajouté vers les années 1200, au mur ouest de l'église romane. Il est intéressant de noter l'amélioration de l'appareillage de la maçonnerie. Les pierres utilisées pour les maçonneries calcaires proviennent de carrières des environs de Bruxelles.
Le dallage de l'église romane se trouvait 1,70 m plus bas que le niveau de l'église gothique actuelle
Les fondations du Westbau montrent clairement les tours, leurs accès (avec la présence à gauche d'un gond de porte), le sol qui servit de préparation de la chaux pour la construction de l'église gothique. Notons la présence de deux tombes ultérieures en briques.
Dans Ie fond, des miroirs permettent d'admirer la fondation d'un pilier de la nef centrale et les bases de piliers de la nef avant la construction du Westbau.
La circulation des visiteurs se fait sous le niveau du sol de la Cathédrale actuelle, dans l'épaisseur du mur ouest du Westbau. On a également découvert des traces de fresques.
Les nouvelles grandes orgues de la Cathédrale sont impressionnantes par leur qualité et leur beauté. Leur emplacement "en nid d'hirondelle" peut surprendre. Cette configuration répond aux exigences de l'acoustique particulière d'un monument gothique et nous relie à la grande tradition, trop peu connue, des facteurs d'orgues de nos régions. On la retrouve dans d'autres cathédrales gothiques comme Chartres, Cologne ou Strasbourg.
L'instrument comprend 4.300 tuyaux, 63 jeux, 4 claviers et un pédalier. Au milieu, sous les trompettes en chamade, la console de l'organiste est suffisamment spacieuse pour accueillir des solistes. La facture de cet instrument permet d'y interpréter tous les genres de compositions musicales de l'orgue, de l'ancien au moderne.
Sa décoration s'intègre harmonieusement dans le cadre architectural de l'édifice par son rappel d'éléments gothiques.
Ce très bel instrument est dû au génie et à l'audace du facteur d'orgues allemand, Gerhard Grenzing, établi à Barcelone, qui a pu bénéficier de la collaboration de l'architecte anglais Simon Platt.
Ce nouveau maître-autel, placé à la croisée du transept, a clôturé les travaux de restauration de la Cathédrale. Il a été consacré par le Cardinal Danneels le jour de l'Ascension, le 1er juin 2000.
Plus qu'un très bel objet et plus qu'une oeuvre d'art, l'autel est un mystère - une présence. En effet, il nous conduit aussi près que possible du mystère de la personne et de l'oeuvre du Christ. Il est la table du sacrifice: il rappelle à la fois la Cène et la croix. Il est la table du repas eucharistique du Seigneur à laquelle Il convie son peuple et annonce le festin des noces éternelles.
L'autel de pierre est dû au sculpteur Michel Smolders, qui l'a taillé dans une pierre provenant de la carrière des Avins, à l'est de Huy. Ce monolithe de trois tonnes est constitué de petit granit, une matière très spéciale qui est grise et blanche quand elle est travaillée, mais noire quand elle est polie. Ses côtés travaillés permettent donc des modulations dans le dessin, alors que sa surface polie est d'un beau noir marqué aux quatre coins et en son centre par les croix de sa consécration. Sa composition à dominante horizontale s'inspire du symbole roman de l'arbre dont une partie est dirigée vers le haut et l'autre partie vers le bas. Dans l'arbre symbolique, la terre et le ciel se joignent.
