La construcción de la Catedral (primero Colegiata) de San Miguel y Santa Gudula comenzó en los primeros años del siglo XIII impulsada por Enrique I, duque de Brabante. Esta época coincide con la aparición del estilo gótico e nuestras comarcas. Cerca de 300 años fueron necesarios para llevar a cabo esta gigantesca empresa, terminada unos años antes del reinado de Carlos Quinto. Su arquitectura es característica del gótico brabanzón.
La restauración de la nave y del coro, que duró de 1983 a 1989, devolvió a las piedras, las bóvedas y vidrieras su esplendor de antañio. Permitió al mismo tiempo sacar a luz importantes y notablemente bien conservados vestigios de la iglesia románica del siglo XI, sobre los que se alza el edificio gótico actual. (Visita posible)
En la NAVE CENTRAL
.Las estatuas de los apóstoles adosados a las columnas, obras de estilo barroco del siglo XVII, fueron realizadas por los grandes escultores brabanzones de la época, Jérôme Duquesnoy hijo, Lucas Faid'herbe, Tobie de Lelis. ..llamados a llenar el vacío dejado por los iconoclastas del siglo XVI y para marcar los orígenes apostó1icos de la Iglesia.
. Capiteles de las columnas decorados con hojas de repollo rizadas y unidas con cintas en diagonal, a la manera brabanzona.
.Triforio con delicadas arquerías trilobuladas.
.Claves de arco: policromía original encontrada gracias a la restauración.
.Pulpito: esculpido por H.F. Verbruggen en 1699 en estilo barroco, representando la caída de Adán y Eva y la Redención simbolizada por la Virgen (tal como la describe San Juan en su Apocalipsis: de pie sobre una luna creciente, la cabeza
coronada de doce estrellas) y el Niño traspasando la cabeza de la serpiente con una lanza.
.Gran órgano GRENZING en forma de nido de golondrinas inaugurado en octubre 2000.
NAVES LATERALES
.Vidrieras de J.B. Capronnier (siglo XIX).
.Confesionarios de roble de Jean Van Delen (siglo XVII).
CRUCERO
.Altar mayor de piedra realizado por Michel Smolders y consagrado en junio 2000.
.Sobre la columna izquierda: Ascensi6n de Cristo en cobre batido (1968) de Camilla Colruyt.
.Dé la espalda al altar y descubra en frente el vitral del Juicio Final (1528) en estilo renacentista por su monumentalidad y la animación de sus personajes (autores desconocidos).
NAVE NORTE DEL CRUCERO
Vitral de Jean Haeck (maestro vidriero antuerpiense) realizado en 1537 según los diseños de Bernard Van Orley, pintor bruselense del siglo XVI que introdujo los primeros elementos del Renacimiento en nuestras provincias. Representa a Carlos Quinto y a su esposa Isabel de Portugal en adoración ante el Santo Sacramento y acompañado por Carlomagno y Santa Isabel de Hungria.
NAVE SUR DEL CRUCERO
Vitral de Jean Haeck (diseño de B. Van Orley) realizado en 1538 y representando a Luis II de Hungria y a su esposa Maria, hermana de Carlos Quinto, arrodillados ante una Trinidad vertical, con San Luis y una Virgen y el Niño.
CORO
.Edificado en estilo gótico (1225-1265), restauración de 1990 a 1999.
.Mausoleos de los Duques de Brabante y del Archiduque Ernest de Austria (siglo
XVII) por Robert Colyn de Nole.
.Conjunto de sillas de coro provenientes de la antigua abadía de Forest.
.Altar mayor en cobre dorado (1887), obra de Lambert Van Rijswijck.
.Cripta románica del siglo XI.
Lado Izquierdo del Coro: Capilla del Santo Sacramento del Milagro (1534-1539) construida en estilo gótico flamígero. Donde se exhibe el tesoro de la Catedral.
Lado Derecho del Coro: Capilla Nuestra Señora de la Liberación (1164-1655) construida en estilo gótico tardío. Altar barroco por Jan Voorspoel (1666). Estatua de Nuestra Señora de la Liberación (1592).
Detrás del Coro: Capilla barroca de Magdalena (o capilla Maes. 1675). Retablo de la Pasión en alabastro (1538) obra de Jean Mone.
LOS VESTIGIOS ARQUEOLOGICOS
Durante las obras para el estudio de la unión ferroviaria Norte Sur de antes de la Segunda Guerra Mundial, se descubrió la presencia de un salidizo románico (WESTBAU). Sus cimentaciones y los de una iglesia románica predecesora de la actual catedral gótica fueron descubiertos durante los últimos trabajos de restauración entre 1983 y 1989.
Gracias a espejos, los visitantes pueden admirar la cimentación de la entrada de la iglesia románica que data de 1047, el
WESTBAU de +- 1200, el nártex y las cimentaciones del arco de triunfo que separaba el nártex del Westbau.
Los restos de muros exteriores, del crucero y de los pilares de la nave central, así como los del Westbau y de sus torres han quedado marcados en el suelo de la Catedral gótica con baldosas mas claras. El resto del embaldosado de la Catedral son baldosas grises de Tournai.
El nivel de la iglesia románica se encontraba a l,70 metros más abajo que el nivel de la iglesia actual.
Las cimentaciones del WESTBAU muestran claramente la base de las torres redondas románicas, asi como el lugar donde se preparaba la cal para la construcción de la iglesia gótica. La presencia de dos tumbas ulteriores en ladrillo (siglos XVII a XVIII) prueba que las cimentaciones de la iglesia románica sirvieron de sepultura durante el período gótico.
EL NUEVO ORGANO GRENZING
El nuevo gran órgano de la Catedral es impresionante por su calidad y belleza. Su ubicación en "nido de golondrinas" puede sorprender. En realidad, esta configuración responde a las exigencias en acústica propias de un monumento gótico y nos une a la gran tradición, muy poco conocida, de los órganos de nuestras regiones. Se la encuentra en otras Catedrales góticas como Chartres, Colonia o Estrasburgo.
El instrumento comprende 4.300 tubos, 63 juegos, 4 teclados y un juego de pedales. En el centro, bajo las trompetas en llamada, el teclado del organista es suficientemente amplío como para aceptar solistas. La ejecución de este instrumento permite la interpretación de todos los géneros de compasiones musicales para órgano, antiguas y modernas.
Su decorado se integra harmoniosamente en el marco arquitectónico del edificio por su evocación de elementos góticos.
Este bello instrumento es la obra del ingenioso y audaz fabricante de órganos alemán, Gerhard GRENZING, establecido en Barcelona, que recibió la colaboración del arquitecto inglés Simon PLATT.
EL NUEVO ALTAR MAYOR DE MICHEL SMOLDERS
Este nuevo altar mayor, colocado en el centro del Crucero, clausuró los trabajos de restauración de la Catedral. Fue consagrado
por el Cardenal DANNEELS el día de la Ascensión, el 1° de junio de 2000.
Más que un bello objeto o que una obra de arte, el altar es un misterio, una presencia. Nos lleva al misterio de la persona y de la obra de Cristo. Es la mesa del sacrificio: recuerda a la vez la Cena y la cruz. Es la mesa de la cena eucarística del Señor a la que invita a su pueblo y anuncia el festín de las Bodas eternas.
El altar de piedra es obra del escultor Michel SMOLDERS. Monolito de tres toneladas y media, es tallado en granito, de un género especial que es gris y blanco cuando se lo trabaja, pero negro cuando se lo pule. Sus lados esculpidos permiten por consiguiente modulaciones en el dibujo, mientras que su superficie pulida se sirve del negro marcado en las cuatro esquinas y en su centro por las cruces de su consagración. Su composición privilegia la horizontal y se inspira del símbolo románico del árbol del cual una parte se dirige hacia arriba y la otra hacia abajo. En el árbol simbólico, la tierra y el cielo se juntan.
