La ville
de Bruxelles se forme par un groupement d’artisans
et de marchands, constitué vers la fin du Xe siècle
- ou au début du XIe siècle au plus tard -
dans la vallée, au bord de la Senne, petite rivière
disparue du paysage urbain depuis le XIXe siècle
et maintenant détournée même des canalisations
voûtées du centre de la ville. L’agglomération
naissante va connaître, au cours des siècles
qui suivent, un développement continu culminant au
XVe siècle dans des années d’une expansion
exceptionnelle. (VOIR
L'ILLUSTRATION )
Un
plan actuel de Bruxelles permet toujours de distinguer sans
peine la ville historique : elle est enclose dans le pentagone
des boulevards de première ceinture puisque le tracé
de ce pentagone est celui de la deuxième enceinte
urbaine. Celle-ci, bâtie aux XIVe et XVe siècles,
ne sera franchie par des lotissements qu’au début
du XIXe siècle.
Si
l’origine de Bruxelles est à chercher dans la
vallée aux abords de la célèbre Grand
Place, un autre point jouait alors et depuis quelque temps
déjà, son rôle à 500 mètres
de là. Il se situait sur le haut du versant abrupt
de la vallée (altitudes : 62m contre 18m) à
l’emplacement de l’actuelle cathédrale
- qui fut collégiale jusqu’en 1962 et l’était
depuis quelque neuf cents ans, c’est-à-dire
peu avant 1050. Soit, pour situer ce passé, dès
avant la prise de Jérusalem par la première
croisade (1099) ou même avant l’arrivée
normande en Angleterre (1066).
Les
fouilles récentes ont rencontré les restes
de murs attribuables à cette première collégiale
dont, pensons-nous, la crypte fait partie. Apparurent sous
certains d’entre eux (mais seulement sous la nef et
le transept) des éléments osseux appartenant
à des tombes antérieures, datées par
Carbone 14 (C14) entre la fin du VIIIe siècle et
la fin du IXe pour la plus ancienne et, pour la plus récente,
entre la seconde moitié du Xe et le début
du XIe siècle. (VOIR
L'ILLUSTRATION )
Ce
sont là les témoins d’un peuplement qui
ne pouvait être - en tout cas pour l’époque
d’origine - que rural. D’une manière ou
d’une autre, une association avec le petit groupe voisin
d’artisans et de marchands établis près
des rivages de la Senne, a dû se produire assez vite,
sans qu’on puisse espérer jamais le préciser
beaucoup, pour des temps où des textes tant soit
peu directs, évidents et explicites, font défaut.
Par ailleurs, vu l’époque, ces tombes devaient
accompagner une église, même si les conditions
de terrain n’ont pas permis aux fouilleurs d’en
retrouver des vestiges directs. Il devait s’agir d’une
petite construction rurale apparemment déjà
dédiée à saint Michel.
LEXIQUE
Les
fouilles archéologiques qui ont abouti à la
découverte de la crypte romane sont le résultat
d’un travail d’équipe réalisé
par la cellule de fouilles de la Société royale
d’archéologie de Bruxelles (Pierre-P. Bonenfant,
Michel Fourny et Madeleine Le Bon) réalisé
avec l’appui de la Régie des Bâtiments
de l’Etat fédéral belge (architecte Hugo
Claes), en liaison avec le Bureau de contrôle Seco
(K. Van Eyken).
Le financement fut, lui aussi, décisif. L’apport
d’un mécène privé, la Société
Générale de Belgique et l’intervention
de la Ville de Bruxelles furent indispensables.
La présentation de cette crypte était chose
due au public tant belge qu’étranger. Elle ne
représente pas pour autant le point final des recherches
scientifiques de terrain. Celles-ci vont, au contraire,
pouvoir se déployer dans de nouvelles directions:
la place de la crypte et de la collégiale dans l’architecture
romane, les témoins picturaux, les graffiti, un langage
à voir et à décoder. D’où
résulteront, dans les années qui viennent,
un supplément de signification et une précision
accrue des conclusions chronologiques.
Un site à revisiter...
